Atopi er betegnelsen på en gruppe sykdommer som skyldes overømfintlighet, og hvor disposisjonen for overømfintlighet er arvelig. Det finnes flere typer atopiske sykdommer, men på hund er atopisk eksem eller atopisk dermatitt (dermatitt = hudbetennelse) det viktigste.

En atopiker reagerer på stoffer som finnes i miljøet. Dette kan være som nevnt pollen fra trær, gress eller ugress, det kan være husstøv og husstøvmidd, det kan være muggsopper, kjemikalier, flass fra menneske/katt, osv osv.

De fleste stoffer som svever i luften rundt oss kan hos disponerte individer gi atopiske sykdommer. Stoffene som lager problemer kan komme inn i organismen via luftveiene, via huden, via fordøyelsen. Det har variert litt gjennom årene hvilken innfallsport forskerne har ment var viktigst, men på hund mener man vel nå at de allergifremkallende stoffene først og fremst taes opp gjennom huden.

Problemene oppstår ikke første gang man treffer på det man ikke tåler, da lager bare kroppen antistoffer som ligger på lur og venter til neste gang man utsettes for det samme stoffet. Når dette skjer igjen og igjen, settes det i gang en rekke kjemiske reaksjoner, som på hund da altså som sluttresultat gir kløe.

Symptomer
Symptomene ved allergi opptrer som regel når hundene er mellom 6 mnd og 3 år. I starten kan dette være så mildt at det ikke legges merke til, men etter hvert blir kløen tydeligere og ofte med sekundære komplikasjoner. Det vanligste symptomet er kløe, ofte i ansiktet, armhuler, lyske eller på bena. Det trenger ikke å være noen synlige sår i huden. Sår kan komme etter hvert av selvtraume, betennelser og infeksjoner. Kliniske symptomer oppstår når de allergiske stoffene er tilstede. Pollen allergi vil være i pollen sesongen, mens husstøv midd vil gi allergi året rundt. 

Behandling
Allergiske lidelser kan som regel ikke helbredes, bare lindres. Som dyreeier må man lære seg å best mulig å leve med dette. Hunden kan kontrolleres på flere forskjellige måter, hvor det beste selvfølgelig er å unngå kontakt med allergenene! I enkelte tilfeller er dette umulig og man bør da sette igang en kombinasjonsbehandling. Dette vil ofte bestå av en badebehandling med spesialshampo,  kløedempende medisiner (anti-histaminer, kortisonpreparat) og omega-3 fettsyrer. Av og til er også antibiotika nødvendig for å behandle den sekundære infeksjonen. For noen hunder vil immunterapi/hyposensitivisering være en løsning. Det blir da produsert en ”vaksine” til hunden som skal gjøre hunden mindre følsom for det allergifremkallende stoffet. Fordi atopi er en arvelig sykdom, må man unngå å bruke disse dyrene i avl.

Arvelighet for atopisk Dermatitt.
Atopisk dermatitt opptrer i familier. Familie- og tvillingstudier bekrefter at det må dreie seg om gener som er spesifikke for denne hudsykdommen. Disse forhold tyder på at atopisk eksem kan være betinget av forskjellige kombinasjoner av gener for huden og gener for immunologi. Genforskning hittil bekrefter dette.

Sammenheng med gener for IgE

Det er allerede identifisert gener som sannsynligvis styrer (koder for) utvikling av IgE allergier. Slike gener er lokalisert til kromosomene 5q31-33 som koder for sett av cytokiner (immunologiske budbringere) som regulerer syntesen av IgE.